ПОВЕСТЬ О ДОБРОМ СКАЗОЧНИКЕ * Книга первая * ЗОЛОТАЯ КАРЕТА * Глава первая * НАГРАДА БЫВАЕТ РАЗНОЙ * Стр. 4
Начало * Предыдущая страница * Следующая страница * Ко второй главе
" Последние слова про пышную свадьбу принца и Золушки перешли уже в сон, и сказочная история продолжилась... "
Пышная свадьба принца и Золушки состоялась. Отгремели праздничные салюты, гости разъехались по домам, слуги убрали со столов грязную посуду. Старый король надолго слег в постель с радикулитом, придворных отпустили на каникулы, во дворце стало тихо и пусто, все уснули.
Спал счастливый принц, радостные сны видел король, не просыпался отец Золушки. Только три человека во всем королевстве не могли сомкнуть глаз: то были сама Золушка, ее мачеха, и еще... Кто ж еще... Да, - мальчик-паж, юный волшебник, он тоже не спал. Нетрудно догадаться, почему они не спали. У Золушки вся жизнь за несколько дней перевернулась с черного на белое, хотя она об этом и не думала. А у ее злой мачехи, наоборот, жизнь не изменилась, хотя старуха только о том и мечтала. И теперь она не могла уснуть, придумывая, как бы отомстить Золушке за свой позор и за поражение.
Мальчик-паж не спал, потому что ему нельзя было спать: Добрая фея отправилась в дальние края помогать другим людям, а ему строго-настрого приказала хранить Золушку от всяких бед. Видно, знала Добрая фея, что лютая мачеха не успокоится...
Едва смолкли за окном трели ночных птиц, и послышалось радостное щебетание птиц утренних, Золушка выпрыгнула из своей огромной кровати, настежь распахнула окно и, как всегда, стала ждать первого солнечного луча, чтобы вместе с птицами спеть солнцу свою обычную утреннюю песенку. Она делала так всю жизнь, и ни за что на свете не отказалась бы от этой радости. Вот небо над деревьями в дворцовом парке сначала посветлело, потом позолотилось... Вот, сейчас... - Золушка от волнения привстала на цыпочках - вот он, первый лучик!
Сделав солнышку реверанс, она негромко запела:
Солнышко, здравствуй,
свет мой, и радость!
Солнышко, здравствуй,
мир и тепло!
Солнышко, здравствуй!
Все, что ты даришь,
Солнышко, здравствуй, -
это добро!
Солнышко, здравствуй!
В домике бедном
Ты мне сияло так же, как здесь.
Солнышко, здравствуй!
Нынче прошу я:
Ты обогрей
И дворец этот весь.
Как получилось,
Что стала принцессой
Золушка бедная, -
В пору ли мне
эта корона?
О, солнышко доброе, -
Не обойди,
Не оставь в стороне...
Каждое солнечное утро Золушка встречала такой песенкой. Для пасмурных дней была припасена другая, для морозных - третья. Сочиняя их за тяжелой домашней работой, она забывала про сиротство и трудности. Часто, увлекшись песенкой, она начинала танцевать и, если при этом не снимала тяжелых деревянных башмаков, обязательно бывала наказана мачехой за безделье. Но сегодня, хотя утро было по-настоящему летним и солнечным, а за окном заливисто пели птицы, хотя совсем никуда не надо было торопиться, танцевать ей не хотелось. То ли потому, что обстановка огромной спальни была незнакомой, то ли она действительно устала, но только спела Золушка свою утреннюю песенку, сидя на подоконнике, тихим голосом и не очень весело.
Это сразу заметили синички. Это заметили воробьи, дрозды и голуби. Это заметили мыши, ежики, старый барсук и олени. Все они были друзьями Золушки, она обо всех заботилась и кормила, пока была сиротой, и они еще затемно пробрались в дворцовый парк, где теперь ждали ее внимания.
А как им было не ждать, если они очень переживали, пока ей было трудно! Как не ждать, когда не Золушка, а именно они упросили Добрую тетушку фею о помощи. Но Добрая фея так занята, что, если б все друзья Золушки хором не взялись умолять ее, долго б еще носить бедняжке деревянные башмаки.
Однако давно настало утро, а Золушка все сидела на подоконнике, греясь на солнце. Первыми потеряли терпение синички и воробьи. Они по очереди стали садиться на подоконник и громко чирикать. Но Золушка сидела с закрытыми глазами, вспоминая, или мечтая о чем-то. И ничего не замечала. Она увидела их только тогда, когда суетливые синички стали настойчиво теребить ее, и одна уселась прямо на новую корону!
- Ах! - воскликнула Золушка и оглянулась. - Как вы меня напугали, мои милые синички! И вы здесь? - обратилась она к воробьям. Тут все остальные птицы и звери стали приветствовать Золушку. Немедленно поднялся такой крик и шум, что девушка замахала руками, прося всех немедленно замолчать, иначе во дворце все проснутся.
- Дорогие мои! - обратилась она к друзьям, когда те понемногу стихли. - Что же мне теперь с вами делать? Раньше я сама по дому работала, отцу в лес обед носила, потому и вам легко могла помочь. А теперь!.. Хоть поселилась во дворце, но даже не знаю, в какой стороне кухня находится, и ничего-то съедобного у меня теперь нет.
Тут сизые голуби поднялись с земли к Золушке на подоконник, принялись расхаживать перед ней, громко ворковать и кланяться. Она погладила одного из них по головке, - они еще пуще заворковали, будто говорили: “Ты еще только первый день во дворце живешь, потому и не знаешь ничего. Не печалься, придет время, освоишься. Про нас только не забывай.“
- Не забуду я про вас, мои милые, никогда не забуду. Вы мне были друзьями в бедах, и всегда меня утешали. Разве можно это забыть? Хотите, я вам песенку спою?
Птицы на подоконнике и звери за окном согласно закивали головами. Золушка собралась было спеть им одну из своих песенок, но тут в углу спальни что-то зашуршало, и Золушку позвали по имени.
Это был мальчик-паж. В руках он держал мешочек с зерном, большой каравай хлеба и несколько пирогов.
- Тебе нечем накормить своих друзей... Вот, я попросил у своего знакомого поваренка на королевской кухне немного съестного - прими, пожалуйста. И если тебе что-нибудь понадобится, можешь, не стесняясь, обратиться прямо к главному повару - он только рад будет помочь.
Положив все на столик у кровати, мальчик подошел к окну, где сидела Золушка, и, заметно волнуясь, сказал:
- Дорогая Золушка. Я не волшебник, я только учусь, но мне очень хочется, чтобы ты не печалилась. Возьми этот серебряный колокольчик и, если тебе все-таки станет грустно, или понадобится моя помощь, позвони в него.
Золушка обрадовалась приходу юного волшебника и собралась задать кучу вопросов, но прежде, чем она успела спрыгнуть с подоконника и поблагодарить его, мальчик поклонился и исчез. Как жаль! Сколько ни звала она, сколько ни просила поговорить с ней - нет, не появился. Вздохнув, она взяла в руки крошечный колокольчик. Разве он серебряный! Серебряными оказались только язычок, да ободок по краю, а все остальное было из хрусталя. Золушка глянула на свои хрустальные туфельки, которые были первым подарком юного волшебника, и улыбнулась. Он ведь очень переживал, не будут ли они велики. Но, если б ни были они велики, не оказалась бы Золушка принцессой. Интересно, что у него не получилось на этот раз? Может быть, колокольчик не звенит? Она встряхнула его, и словно вода полилась. Звенит. Положив подарок под подушку, она принялась кормить своих питомцев.
Оставим пока Золушку за этим занятием и выясним, почему не спала в эту ночь ее злая мачеха. О! Каких только планов она ни придумала, чтобы отомстить за свой позор!
А начала с того, что, как только вернулась из дворца, где узнала о свадьбе принца и Золушки, сразу приказала дочерям:
- Крошки мои, собирайте вещи, мы немедленно уезжаем!
- Куда же, мамочка?
- В соседнее королевство! У меня есть еще старые друзья, которые мигом поссорят тамошнего короля с нашим и не успокоятся, пока между ними не начнется война. Посмотрим, на чьей стороне сила!
Дочкам очень не хотелось собирать вещи, ведь раньше все в доме делала Золушка, и они даже не знали, где что лежит. Поэтому они перемигнулись между собой, и старшая сказала:
- Зачем же ехать? Разве нельзя отправить вашим друзьям письмо?
- Письмо! Да! Прекрасная мысль! Немедленно отправить письмо и ехать вслед, чтобы проконтролировать, как идет подготовка к войне! В наше время никому нельзя доверять! Аглая, садись писать, я продиктую. А ты, Анна, отправляйся собирать вещи, - тоном полководца приказала она старшей дочери. Увидев, что младшая несет перо, чернильницу и бумагу, погрозила в сторону королевского замка.
- Ух, и попляшет у меня теперь этот старикашка, ух и попляшет! Пиши...
Уже через десять минут письмо с требованием немедленной войны было написано, запечатано и отправлено с гонцом. Но мачеха не была удовлетворена.
- Начало положено, - потерла она руки и прищурила глаза. - Что еще можно сделать сегодня?
- Мамочка, уже за полночь, спать пора, а мы еще не ужинали... - плаксиво затянула младшая дочка.
- Что? - мачеха уставилась на нее. - И правда, детки мои, ведь вы голодны... Где он, этот изверг, который называет себя вашим отцом? Где это чудовище!
Мачеха мягкой кошачьей походкой направилась в комнату золушкиного отца, постояла у двери, прислушиваясь, не спит ли он. Убедившись, что спит, вошла и разразилась таким визгом, криком и бранью, что дочки заткнули уши. Через несколько минут оттуда босиком выскочил их отец и помчался на кухню. Вдогонку вылетела и она со скрученным полотенцем в руках. Еще несколько минут ее визг доносился из кухни, затем она с довольным видом вернулась в свою спальню:
- Сейчас, девочки, этот тиран приготовит нам ужин, и уж потом будем отдыхать.
Только отпустив всех спать, мачеха почувствовала себя полностью свободной, и стала думать, как бы еще отомстить королю и Золушке. Она уже решила, что позовет на помощь дальнюю родственницу-колдунью, но не знала, о чем бы, собственно, ее попросить. Может быть, наслать на все королевство сонную болезнь? Или превратить принца в медведя, а Золушку - в лягушку? Или, может быть, направить во дворец полчища страшных прожорливых крыс, чтобы они все там съели? Но шло время, а все казалось мачехе недостаточным.
Тогда она полезла в камин, что-то подожгла и стала бормотать в огонь имя своей родственницы. Долго ждать не пришлось, та вскоре появилась. Выглядела она вовсе не так, как остальные ведьмы: одета в блестящее черное платье по фигуре, в большой черной шляпе с перьями и густой вуалью, высокая, нестарая - они, оказывается, разные бывают. Расцеловалась с мачехой, села рядом и спрашивает:
- Зачем позвала? Трудности, что ль, какие? - хозяйка стала шептать гостье на ухо про свои обиды, колдунья помолчала и говорит:
- То, что ты придумала про войну, про превращения, про болезни - не подходит. Они там все добрые и сразу начнут друг другу помогать, утешать, друг за друга молиться и, в конце концов, еще больше друг друга полюбят. Самое лучшее для нас - это когда люди друг с другом ссорятся и друг друга обижают. Давай сделаем так, чтобы король за что-нибудь отругал Золушку, та нажаловалась бы принцу, а принц разругался бы за это с королем. Когда король от горя заболеет, принц разругается с Золушкой и выгонит ее из дворца. А мы с тобой тут причем?
- Давай, дорогая моя, давай так и сделаем, - ответила мачеха, потирая руки от удовольствия. - Ай, как хорошо! Только... Как это сделать? И когда, когда все это произойдет?
- Да хоть сегодня! Это совсем несложно: вот тебе вздорный порошок. Если человек съест его или даже просто понюхает, то сразу станет капризным, придирчивым и совершенно несносным. Он будет ссориться со всеми подряд, даже если раньше всю жизнь был тихим и кротким, словно ягненок. Надеюсь, ты и сама найдешь способ угостить им короля. Только помни - это сильное средство и нет нужды угощать им всех. Если ты накормишь одного только короля - будет вполне достаточно. Прощай, дорогая моя, желаю успеха...
Мачеха в восторге рассматривала пузырек со снадобьем, и держала его в руках так, будто это было бесценное сокровище. Она даже не заметила, как колдунья попрощалась и исчезла.
- Мой дорогой король! - все приговаривала мачеха. - Мой милый старикашка! Вот теперь ты у меня будешь танцевать по-настоящему!.. А как ты думаешь, - обратилась она к колдунье, но, обернувшись, не нашла ее. - Уже ушла? Ну, что ж, значит, дальше я и сама могу...
Что предприняла мачеха, как принесла она во дворец, и куда подсыпала злополучного вздорного порошка - никто не видел, ни стража, ни повар, ни слуги, - все спали после вчерашней шумной и веселой свадьбы.
Посмотрим теперь, что из этого получилось...
Утро в королевском дворце началось очень поздно, можно даже сказать, что оно началось днем. Принц с Золушкой вдвоем завтракали в огромной столовой. Король, по причине радикулита, решил остаться в
постели. Однако молодоженам вовсе не было скучно, они без умолку болтали, шутили, вспоминая подробности свадебного бала, и даже всегда серьезные слуги не могли сдержать веселой улыбки, глядя на них.
Вдруг Золушке что-то послышалось... Потом слуги стали слышать чьи-то отдаленные крики. Услышал и принц.
- Что это такое? - спросил он.
Золушка молчала, удивленно глядя на принца, слуги пожимали плечами. С минуту все сидели, прислушиваясь: действительно, это был возбужденный визгливый голос короля, причем голос этот приближался. Через несколько секунд двери столовой с грохотом распахнулись и на пороге показался сам старый король. Принц и Золушка встали и молча поклонились ему.
- Приятного аппетита! - сердито сказал король и, хромая, держась за спину, проковылял через всю огромную залу на свое место во главе стола. Он был без парика, непричесанный, неумытый, корона криво и задом наперед сидела на голове, мантия тоже была наброшена на плечи вверх подкладкой.
- Мне скучно завтракать одному. Продолжайте свою беседу, - сказал он и принялся за еду, которую слуги поспешили перед ним поставить.
Золушка уже успела привыкнуть к тому, что король был человеком вспыльчивым и мог взорваться по любому поводу. Однако она знала его добрый характер, и до сих пор ей легко удавалось успокоить старика. Поэтому теперь она с улыбкой сказала:
- А мы как раз только что о вас вспомина...
- Вспоминали? Обо мне? Вот как! - перебил король и посмотрел на нее так сердито, что Золушка сразу умолкла.
- Что же вы молчите? Продолжайте, милочка! - вскрикнул король.
На помощь Золушке попытался придти принц:
- Нам показалось забав... - начал было он, но король быстро обернулся к нему и перебил опять:
- Забавным?! Значит, вы вспоминали меня и я показался вам забавным. А забавными обычно кажутся только клоуны и мартышки. На кого из них я показался вам похожим?
Теперь уже и принц от удивления не мог произнести ни слова, только широко открытыми глазами посмотрел на Золушку.
- Что переглядываетесь? - взвизгнул король, и всем стало ясно, что он нарочно ищет повода для скандала. Поэтому принц и Золушка поспешили встать, поклонились и вышли из столовой. Но король поковылял за ними и преследовал их везде, куда бы они ни пошли.
- Наверное, - сказала Золушка, пытаясь как-то утешить принца, - это просто от радикулита, так бывает. И обязательно скоро пройдет.
Но король все ходил за ними по пятам, придираясь ко всяким мелочам, и так продолжалось дотемна. Когда поздно вечером Золушка пришла к себе в спальню, то почувствовала, что так устала, как не уставала, пока жила дома при злой мачехе и тяжелой работе. Она рухнула на кровать, залилась горькими слезами и так уснула.
Назавтра все повторилось, послезавтра - тоже. А на третий день во дворец примчался запыленный гонец со срочным донесением о том, что на королевство напали соседи и надо собираться на войну. Король срочно созвал придворных и министров, во всем их обвинил и всех стал наказывать: кого - в монастырь, кого - тюрьму, а кого и вовсе приказал казнить. Теперь он уже не выкидывал куда попало свою корону и не кричал, как раньше, что хочет сам уйти в монастырь - нет, теперь это был другой человек, капризный, придирчивый, совершенно нестерпимый. Все люди в королевстве только диву давались, видя, как он изменился. И никто не знал, как это объяснить.
Объяснили просто: во всем виновата Золушка. А как же иначе? Ведь это после ее свадьбы старый добрый король, которого все так любили, вначале слег в постель с радикулитом, а потом стал таким злым, да еще соседи начали войну!
Все стали исподтишка шипеть на бедную девушку: “Интриганка! Это ты смутила все королевство! Убирайся из дворца, откуда пришла!“ Так говорили Золушке придворные, министры, слуги и все, кто только мог ее видеть. В довершение бед король приказал принцу собирать войско, немедленно ехать на войну и защитить страну. Золушка проводила мужа, заливаясь слезами. Теперь она осталась совсем одна со свирепым королем, и все люди в королевстве ее ненавидели. Но недолго прожила она во дворце.
Уже на следующий день король застал ее в тот момент, когда она кормила птиц и зверушек оставшимися от завтрака крошками и, конечно, сразу раскричался:
- Ах ты, негодная! В королевстве идет война, я берегу каждый кусок хлеба, чтобы накормить войско, а ты разбрасываешь наше добро направо и налево! Немедленно убирайся отсюда и чтоб духу твоего во дворце больше не было!
- Как будет угодно вашему величеству, - поклонилась Золушка. Все это время она боролась за мир: то утешала принца, то успокаивала плачущих по углам от обиды на короля слуг и придворных, то, наконец, самого короля пыталась смягчить и утихомирить. Но теперь все было кончено и заступиться за нее было некому. Она пошла в комнату, где хранились ее многочисленные платья и костюмы, подаренные Доброй феей, королем и принцем, отыскала там свое старенькое, когда-то синее, платьице, в котором жила дома, обула деревянные башмаки, надела выгоревшую на солнце красную шапочку и грустно посмотрела в зеркало. Потом, так же, как и в первый день, села на подоконник. Только теперь для того, чтобы дождаться вечера и уйти, не привлекая внимания.
А про нее уже все и забыли: слуги слышали, как король утром приказал ей убраться из дворца, и никто поэтому больше не стал звать ее ни к обеду, ни к ужину.
Вы спросите, а где же все это время был мальчик-паж, которому Добрая фея приказала хранить Золушку от бед? И где была сама Добрая фея, при помощи которой бедная сирота так чудесно вышла замуж? Отвечу, как есть - не знаю.
Конечно, Золушка постоянно думала о них и очень хотела, чтобы они вновь появились в ее жизни. Более того, - она много раз выходила в дворцовый парк и там, со слезами, то глядя в небо, то оглядываясь по сторонам, звала своих добрых покровителей и все звонила, звонила, звонила в серебряный колокольчик. Все эти дни она твердо верила, что вот, сейчас Добрая фея окликнет, или мальчик-паж вдруг выйдет из-за дерева и сразу-сразу все плохое кончится! Однако время шло, а заступница не слышала, и юный хранитель не отзывался.
А теперь надо уходить. Куда? Домой нельзя, мачеха с дочками житья не дадут. Золушка могла бы быть хорошей работницей, но к людям тоже нельзя - все знают ее, как интриганку, никто на порог не пустит. Оставалось одно - отправляться в лес, где отец рубил деревья и был построен навес от дождя. Жить там нельзя, это просто четыре столба с крышей из сосновых веток, но сидеть можно, - Золушка все звонила-звонила-звонила в свой серебряный колокольчик...
Наступил вечер. Она спрыгнула с подоконника, медленно положила на него не оправдавший надежд колокольчик, изо всех сил сжала руки в кулаки, чтобы не расплакаться и не закричать, закрыла глаза и прошептала:
- Как же не хочу я уходить вот так! Ведь я сюда не просилась, ведь я ни в чем, ни в чем не виновата! - С минуту постояла, вздохнула... Пошла.
Но все еще не верила, что уйдет. Сейчас обязательно произойдет что-то доброе, говорила она себе: кто-то окликнет, остановит, удержит. Но ни в залах, ни на лестнице, ни в парке даже до самых ворот она никого не встретила. Стражники смотрели прямо на нее, но, похоже, не узнали. Во всяком случае, даже бровью не повели, и слова не сказали. И только за воротами встреча ее, действительно, ждала.
Точнее, даже две встречи: во-первых, кто-то окликнул ее по имени и Золушке показалось, что это был долгожданный голос юного волшебника. Бедняжка оглянулась, но в этот момент распахнулись ворота, раздался грохот копыт, и из дворца на дорогу вылетела королевская карета,
запряженная четверкой гнедых коней. Ее сопровождали верховые с горящими факелами в руках. Все произошло так быстро, что девушка едва успела отскочить к ограде и спрятаться. Каково же было ее удивление, когда, при свете факелов, она увидела, кто сидел в карете. Трудно было поверить глазам, но из дворца, с поистине королевским сопровождением, только что выехала ее мачеха! Ошибиться Золушка не могла - эту женщину она узнала бы даже в полной темноте и под вуалью.
Ворота закрылись, грохот экипажа смолк вдали, все стихло. Изгнанница вышла из своего укрытия, и тут, действительно, увидела юного
волшебника. Это он окликнул ее по имени, чтобы дать возможность спрятаться от мачехи, а теперь ждал, чтобы угостить пирогом с королев-
ского стола и сообщить печальные новости.
Золушка была очень рада этой встрече, могла не стесняться голода и в два счета съела пирог. И съела бы еще, но рассказ мальчика заставил ее забыть о еде.
Дело в том, что она просидела весь день в своей комнате и не знала, что происходило вокруг. А события во дворце разыгрались нешуточные.
Накричав на Золушку, король вызвал своих министров, чтобы слушать их доклады, сел на трон и стал ждать. Ждет-ждет, а министры не идут. Что такое?
Придворные ему отвечают, что, мол, министров-то больше нет: одних король казнил, другие в тюрьме сидят, третьи сбежали. Остались
при короле только они, придворные, но придворные, как известно, ни за что не отвечают.
Тут вместо министров к королю прибегает гонец с войны и сообщает, что принцу нужно еще одно войско и всякая другая помощь, иначе он
с врагом справиться не сможет. Король стал думать, что теперь
делать, и тут вспомнил про золушкину мачеху. Она была женщиной
небогатой и вовсе не знатной, но зато очень энергичной и с такими связями, что король и раньше нередко просил ее о помощи. Конечно, после свадьбы отношения были испорчены... Но зато разве теперь они не родственники?
- Кто мы с ней? - спросил король придворных.
Придворные ответили, что золушкина мачеха королю теперь доводится свахой.
- Ну, что ж, - почесал король затылок, - сваха, так сваха. Поехали к ней на блины!
И поехал король со свитой к свахе на блины. Мачеха приняла его вежливо, кланялась низко и утешала так умело, как будто ничего между ними не произошло. И обещала всячески бы помочь королю и всему королевству...
- Да, только, ваше величество, кто ведь я такая? Простая слабая женщина, терпящая беспощадный нрав жестокого мужа-лесоруба, бедная, всеми отвергнутая, - тут мачеха всхлипнула, поднесла к глазам платочек и громко высморкалась. - Если б у меня были министры, казна, войско, - а то вот ведь: кастрюли, стирка, нужда...
Король был так тронут ее тяжелым положением, так восхищен ею самой, что тут же распорядился посадить золушкиного отца в тюрьму, а несчастную мачеху назначил одновременно главным министром, казначеем и главнокомандующим, присвоил ей титул графини, дал право издавать указы, вручил большую королевскую печать, а также ключи от казны и всех погребов. Потом взял под руку и привез во дворец, где отвел ей под жилье половину покоев и подарил половину придворных. Все, что у него осталось - это корона. Но к чему, скажите, корона, если казна не твоя! Мачеха, разумеется, все это приняла и отпросилась нена-долго домой, чтобы собрать кое-какие вещи, а также привезти во дворец дочерей. Потому ее Золушка только что в карете и увидела, - закончил свой рассказ юный волшебник.
Из сказанного Золушка сделала два вывода: первый - ее любимый отец сидит в темнице, а второй вывод - в лес можно не ходить, потому что родной дом теперь будет стоять пустым.
Вдали послышался трубный звук рожка - это кучер сообщал стражникам, что везет назад важную персону, и пора открывать ворота. Мальчик и Золушка поспешили укрыться за деревьями. Через минуту карета на полной скорости въехала в королевский парк, ворота закрылись. Взявшись за руки, друзья медленно пошли по дороге к родному дому Золушки. У самой калитки юный волшебник попрощался и исчез. Только теперь Золушка вспомнила, что за два часа ни о чем его не попросила, даже не удосужилась узнать, почему он не услышал колокольчика. Ну, что ж делать, - она открыла калитку и побежала к крыльцу.
Как же любит она этот их маленький, но такой теплый и уютный дом, где родилась и провела всю жизнь. Какие дворцы, какие богатства! Теперь она точно знала, что жизнь во дворце может нравиться человеку только в двух случаях - если он там не живет, или, наоборот, если он там родился. Поселиться бы теперь здесь вместе с отцом и любимым принцем - и никогда, ни за какие пироги, ни за какое мороженое она больше не согласилась бы вернуться обратно.
Золушка медленно прошлась по дому, по привычке прибирая в комнатах. Она ушла отсюда всего неделю назад, но кругом царили такой беспорядок, пыль и грязь, что она только диву давалась. Вздохнув, принялась за уборку и не заметила, как прошла короткая летняя ночь. Первый луч солнца застал ее там же, где раньше заставал всегда - у очага. Золушка чистила очередную кастрюлю, и вдруг вспомнила, что в последний раз здоровалась с солнышком целую неделю назад. С тех пор ни солнца не видела, ни песен не пела. А теперь будет петь! Не чувствуя усталости, она вышла на середину кухни, как всегда, поклонилась в сторону окна и запела новую утреннюю песенку, которую прямо теперь и сочинила:
О, солнце, здравствуй! Не устать
Душе моей к тебе стремиться!
И радостью не насладиться
В твоих объятьях воскресать!
О, солнце доброе, ты - свет!
Все раскрывается под небом.
И ищет мрак, укрыться где бы...
И тайн вселенских просто нет!
О, солнце щедрое, ты - друг!
К тебе зерно ростком стремится.
Твой луч живительный струится,
Преображая все вокруг.
О, солнце, знаю, ты - любовь!
И злых, и добрых согревая,
Ты, с неба землю озаряя,
Нас к жизни возвращаешь вновь.
Спасибо, солнце, что пришло
К нам в гости и сегодня тоже.
И пусть теперь нас не тревожит,
Что б нынче ни произошло.
Песенка получилась наивная и не очень складная, но зато искренняя. И, видимо, она всем понравилась, потому что верные друзья подняли за окном такой шум, что пришлось срочно бежать в кладовку за крупой и открывать окно, чтобы угостить публику.
Оставим Золушку за этим занятием и заглянем на городскую площадь: там почему-то трубят трубы и собралось много народу. Все внимательно слушают главного королевского крикуна, который что-то громко и тор-жественно читает. Послушаем:
“Внимание! Внимание!!
Внимание всех жителей королевства!!!
Наше высокое и славное королевское величество повелевает
объявить сегодня всенародный праздник с большим карнавалом
и фейерверком во дворце, а также веселое народное гулянье в городе
в честь нашего славного главного министра, а также по случаю
нашего славного окончания войны с соседним королевством!
Отныне все государственные дела наше высокое и славное королевское
величество поручает вести нашему славному главному министру, и все
жители страны обязаны почитать нашу славную графиню, и
беспрекословно повиноваться ее славным указам и повелениям!“
- А как же принц? И кто эта славная графиня, наш главный министр? - стали спрашивать люди друг друга, когда королевский глашатай под звуки труб торжественно удалился с площади. - Разве король и принц нами больше управлять не будут? Или с принцем что-то случилось?
Кто-то тут же сочинил про новую графиню куплеты, и королевский крикун еще не добрался до дворца, а базарные музыканты под нехитрую мелодию уже пели:
“Наша славная графиня так умна, как старый филин,
Вмиг соседей победила, всех министров отменила!
Наша главная графиня съела короля, как финик,
И никто теперь не знает, что графиня затевает!
В честь блистательной графини фейерверк устроят нам
Лучше б вместо карнавала подарили...“ - тут клоуны сделали паузу, а толпа с хохотом подпела: “ По штанам!”
Люди послушали куплеты, посмеялись, посудачили и потихоньку стали расхо-диться с площади, чтобы подготовиться к началу большого гулянья. Скоро про короля с принцем, да и про славного главного министра, все забыли.
Во дворце тоже единственным делом была подготовка к вечернему балу. И не потому, что он был чем-то особенным, а просто важных дел ни у кого, кроме повара, не осталось. Война прекратилась самым неожиданным образом сразу после того, как старая мачеха Золушки стала главным министром: оба войска готовились к решающему сражению, которое было назначено на утро. Но утром принцу доложили, что неприятель исчез, и впереди нет ни вражеских войск, ни пушек - ничего! Принц приказал броситься в погоню и доехал даже до самой границы, но никого не нашел. Тогда все решили, что враг испугался, отправили к королю гонца с донесением о позорном бегстве соседей, и войско принца торжественно направилось домой. Вечером под звуки труб столица должна была встретить победителей.
Король в ожидании вечерних торжеств вместе со свитой обходил дворцовые клумбы и оранжереи, приводя к порядку цветы. Это не значит, что он за ними ухаживал: наоборот, он срезал готовые распуститься бутоны у многочисленных розовых кустов и бросал в корзину, которую всюду носили за ним придворные. Поначалу он хотел этим досадить невестке, которая очень любила возиться с цветами. Но пакостное занятие так ему понравилось, что и после ухода Золушки из дворца король продолжал стричь розы ежедневно.
В покоях мачехи было весело и шумно: две ее дочки примеряли новые платья, которые за счет королевской казны всю ночь шили для них все королевские портные и белошвейки. Целые горы страусиных перьев, платьев, шляпок и туфель были разбросаны по комнатам, и Аглая с Анной были совершенно счастливы.
Сама мачеха отдыхала. Нет, она не спала, а величественно стояла посреди своего огромного кабинета и была похожа на фонтан, потому что диктовала указы.
Этим указам не было ни числа, ни конца, и они лились, как вода. Про любого другого человека можно было бы сказать, что так он работает, но для нее то был отдых. Она отменяла старые законы и вводила новые, отменяла старые налоги и вводила новые, и делала это без перерыва уже много часов. Королевские секретари по очереди едва успевали записывать ее волю, и, если б не праздник, долго б еще не иметь им покоя.
Но вечер наступал, и мачеха вспомнила, что должна переодеться к торжествам. Она отпустила секретаря и взяла со стола маленький хрустальный с серебром колокольчик, который нашла на подоконнике в золушкиной спальне. Решив, что он предназначен для вызова служанок, взяла себе, хотя он и показался ей слишком хрупким, как сама Золушка. Мачеха приказала изготовить для себя другой, побольше и погромче, но пока звонила в этот.
Дверь открылась и вошла служанка.
- Несите вечернее платье.
Переодевшись к празднику и отпустив служанку, мачеха подошла к зеркалу, позвякивая большой связкой ключей, которые висели у нее на поясе, глянула в зеркало и прорекла:
- Лучшее украшение для умной женщины - глупенький король! И, как всякое лучшее украшение, лучше спрятать его получше... Ах, какая, все-таки, растрата этот карнавал с балаганом! Ну почему, почему я должна платить за чье-то гулянье и этот... М-м... За эти хлопушки! - тут мачеха глянула в окно, увидела в парке короля со свитой, сжала кулаки и тихонько зарычала:
- Погуляй до завтра, пенек трухлявый. Помнится, ты все в монастырь собирался... Туда я тебя завтра и отправлю. А принца твоего... О! С принцем мы поступим иначе: надо немедленно привезти во дворец Золушку, умыть, припудрить, и пусть она встречает его у ворот, как победителя, хлебом-солью, - мачеха подошла к своему заветному ящичку, открыла его и достала пузырек со вздорным порошком.
- Вот: это у нас сегодня будет пудра, это будет и соль. Они от ворот до дворца доехать не успеют, как возненавидят друг друга! Тут я встречу его на крыльце, как ласковая мать, и - прощай Зо-о-лушка! Прощай, любо-овь моя-а-а! Прощай навек.
Так мачеха и сделала: за Золушкой, которая в это время копалась у себя в домике на огороде, была срочно отправлена королевская карета.
Перепуганную, ничего не понимающую принцессу привезли во дворец, наскоро переодели и втолкнули в кабинет к мачехе.
- Милая моя! - поднялась старуха с кресла и с улыбкой, на какую только была способна, подошла к падчерице, обняла ее и усадила возле себя. - Я так благодарна тебе!
- Благодарны? Не понимаю...
- Конечно! Ведь, если бы не твоя красота и не твое замужество, мы все так и прозябали бы в нашей трущобе! А кто мы теперь: ты - принцесса, я - главный министр в королевстве!..
- Один только мой отец сидит в тюрьме.
- Брось, глупенькая, не переживай! Вытащим мы его, дай срок! И сделаем главным смотрителем всех м... наших с тобой лесов. Я тебе это обещаю, веришь?
- Верю...
- Ну и славно, моя хорошая. А теперь тебе надо отправляться к городским воротам, брать в ручки хлеб-соль и встречать мужа с победой!
- Принц возвращается! Это правда?
- Что значит - правда? Разве... я не всегда говорю правду? - обиделась мачеха. - Дорогая моя, правда бывает разной... Ну ладно, некогда! Дай, я на тебя взгляну. Хорошо, все хорошо, одно только плохо: у тебя слишком красные глаза и щеки. Где моя пудра?
На этот раз старуха действительно сказала правду: Золушку постоянно кидало то в жар, то в холод, и она то краснела, то бледнела. Ей хотелось поскорее выйти отсюда, перед глазами мелькали круги и, между прочим, показалось, что у столика, к которому направилась мачеха, мелькнула тень юного волшебника. Скорее всего, показалось...
Мачеха взяла со стола пудру, посыпала ею Золушке лицо, сунула в руки большой каравай с солонкой и, взяв под руку, повела к двери:
- Пойдем, пора ехать.
У крыльца Золушку ждала королевская карета, запряженная шестеркой вороных коней. На их головах развевались огромные белые плюмажи из страусиных перьев. Мачеха посадила Золушку в карету и отправила к городским воротам, а сама осталась с королем во дворце - так требовал этикет.
Оказавшись в карете одна, Золушка облегченно вздохнула. Какая дивная пудра у мачехи, - подумала она. - Неудивительно, что у старой женщины столько сил: с того момента, как мачеха дунула ей в лицо, золушкину усталость как рукой сняло, и она прекрасно себя чувствовала. А то какие-то круги, мальчики... Тут ей опять показалось, что рядом кто-то есть, она вздрогнула и обернулась. Слева, сложив руки на коленях, сидел юный волшебник. Вид у него был такой важный и забавный, что испуг Золушки сразу прошел, и она засмеялась:
- Так мне не померещилось, да? Это действительно был ты, там, у мачехи?
Когда мальчик рассказал ей, что ему случайно, благодаря звонку старухи в серебряный колокольчик, удалось подслушать, как она сама с собой разговаривала в кабинете, и что именно она затеяла, Золушка пришла в ужас и стала лихорадочно тереть лицо руками.
- Не пугайся так! - мальчик взял ее за руку. - Я не волшебник, я только учусь,но мне очень хотелось превратить этот порошок в то, за что она его выдавала. Надеюсь, что все получилось. Давай попробуем.
Золушка обмакнула палец в солонку и попробовала на вкус - там был сахар. Тогда она протерла ладонью щеку и лизнула, тут же сморщилась и сказала:
- Думаю, что это соль... - увидев расстроенное лицо друга, поспешила добавить. - Какая разница! Главное - что это больше не противный вздорный порошок! Не печалься, ведь твоя пудра так дивно пахнет!
Мальчик чуть не со слезами спросил: “Чем она пахнет?”
- Розами, - тут Золушка прикусила язык, потому что мальчик мог спросить, чем пахнет сахар в солонке.
- А чем пахнет сахар в солонке? - спросил мальчик в отчаянии.
Золушка поднесла ладонь ко рту, чтобы сдержать улыбку, и тихо сказала правду:
- Ты только не переживай... Сахар у тебя почему-то лаврушкой пахнет. Но я все равно тебе очень благодарна. Ой, ведь мы приехали! Большое спасибо, я побежала...
- Подожди, Золушка, - крикнул ей вдогонку мальчик-паж, но Золушка уже увидела подъезжавшего к воротам принца и успела выскочить из кареты. Про хлеб с солью она даже не вспомнила. Мальчик грустно посмотрел на солонку, сунул в нее палец и понюхал:
- Фу! Действительно... Почему же так получилось?..
Площадь перед воротами была полна народу. Все произошло очень быстро и без лишних разговоров: принц просто посадил жену к себе на седло, и больше дороги до дворца Золушка не видела. Как могла, рассказала о тех событиях, про которые знала сама или слышала от юного волшебника.
- Так значит, всеми делами в королевстве заправляет теперь моя теща? - спросил принц, нисколько не расстроившись. - Ну и ладно! Пусть старики правят, а мы с тобой поедем путешествовать, посмотрим дальние страны. Ты ведь нигде никогда не была, правда?
- Правда, - сказала Золушка. - Я тоже хотела тебе предложить оставить их во дворце, только самим переселиться к нам в домик.
- Договорились. Как вернемся из путешествия, там и поселимся. Что ж, пойдем здороваться.
У входа во дворец еще издали была видна пестрая толпа придворных, окружавших величественно стоявшую мачеху Золушки. Короля из-за нее даже видно не было, хотя он тоже стоял рядом. Мачеха очень улыбалась и была чрезвычайно приветлива. Король... Какого бы порошка ни наелся король, а отец есть отец - поэтому он с радостью обнял сына и расцеловал Золушку. При этом он так расчувствовался, что совсем забыл о том, что видит Золушку в первый раз после ее ухода из дворца, протянул ей руку, и пригласил всех в столовую. Принц двинулся в паре с мачехой, за ними - гости и придворные, и все было очень торжественно.
Рассаживаясь за столом, все обнаружили, что мачехи нет.
- Где ты потерял свою даму? - спросил король принца.
- Ума не приложу... Только что была, - развел сын руками.
- Где ваша мама? - спросил он дочерей графини, но те все время были настолько увлечены разговорами с молодыми людьми, что тоже не заметили, когда и куда она пропала.
- Как странно! - сказал король. - Такая досадная заминка... Что ж, давайте оставим для нее место и скорее начнем ужинать, потому что нас ждут большой салют и танцы.
Ужин так и прошел без мачехи, но никто особенно не переживал - все были заняты шутками, разговорами, то и дело в разных концах огромного стола раздавался веселый смех, и вскоре ничего съедобного не осталось.
Король поднялся из-за стола и опять подал руку Золушке. Принцу, за неимением тещи, пришлось взять в пару одну из ее дочерей, и все двинулись на террасу, чтобы полюбоваться на большой королевский фейерверк.
- Где ж графиня-то? - время от времени спрашивал король, но все только пожимали плечами.
Раздались первые залпы королевских пушек, и в темно-фиолетовое небо взмыли ракеты: желтая, зеленая, красная, голубая, за ними еще, еще... Не успевали гаснуть фонтаны звезд, как на их месте вспыхивали снопы искр, затем тут же - брызги разноцветных шаров и конфетти. Ракеты поднимались в воздух с шипеньем и пронзительным свистом, потому что пушки стояли совсем близко от террасы.
Все стали уже уставать, но вот в воздух взмыла одна, видимо, последняя петарда. Глаза присутствующих, естественно, были устремлены на нее. Каково же было всеобщее изумление, когда эта самая хлопушка, вместо того, чтобы лететь в небо как положено, со свистом, визжала самым настоящим человеческим голосом:
- Немедленно выпустите меня отсюда! Безобразие! Я буду жаловаться! Я издам указ! Я же этого не оставлю! А-а-а! Вы пожалеете!..
Через секунду раздался хлопок, ракета вспыхнула оранжевым пламенем, но вместо искр на присутствующих с неба посыпались ключи, а королю в стаканчик с мороженым шлепнулась большая печать.
Все в полной тишине ошеломленно смотрели в небо, но фейерверк закончился.
- Что это было? - нарушил молчание король, вытирая с лица мороженое. Брезгливо вынув печать из стаканчика, сам же и ответил. - Похоже, это была наша графиня...
В самом деле, это была она.
А произошло вот что. Когда принц с Золушкой, ничуть не поругавшись, подъехали ко дворцу, и старый король бросился их обнимать, злая мачеха поняла, что затея с порошком не удалась. Она еле сдерживала себя и при первой возможности бросилась в кабинет, открыла ящичек, достала пузырек, потрясла, и в гневе швырнула его в камин. Пузырек разбился и порошок, как пыль, поднялся в воздух.
Дрожащими от гнева руками графиня подожгла первые попавшиеся под руку бумаги, сунула их в камин и стала выкрикивать имя своей родственницы-колдуньи. Та явилась, такая же нарядная и приветливая:
- Как дела, дорогая моя? Что-то случилось?..
Мачеха, дрожа от злости, зашипела:
- Обманщица! Как ты могла!..
Улыбка сошла с лица гостьи, но она еще не могла сердиться:
- Что такое? Не шуми, милая, я не боюсь. Что у тебя произошло?
- Твой порошок! Он не действует! Это, наверное, просто пыль с дороги. Он такой же волшебный, как и ты - волшебница! Старая петарда! Вырядилась, как приличная, а на самом деле - простая ведьма... - Мачеха говорила бы и дальше, но гостья выпрямилась, холодно посмотрела ей в глаза и произнесла:
- Как ты сказала? Петарда? Ну, так и ты петардой будешь! - с этими словами она неожиданно щелкнула графине по лбу зажатой в руке черной палочкой с золотым наконечником, и мачеха вмиг стала маленькой, как мышонок. Колдунья загнала ее в откуда-то взявшуюся пустую ракетницу, захлопнула крышку и, подходя к окну, сказала:
- Отправляйся к другим хлопушкам, раз не умеешь быть благодарной.
Затем открыла окно и голосом графини громко крикнула: “Стража, ко мне!”
Подбежавший стражник услышал властный женский голос:
- Почему у меня в кабинете валяются хлопушки?! На, лови! И немедленно отнеси это туда, где стреляют. Порадуй короля.
Действительно, в этот момент раздались первые залпы салюта и стражник побежал выполнять приказание. Как он его выполнил, мы уже знаем.
Хлопнув в небе петардой, взбешенная мачеха, без прически и шляпы, вся потрепанная, приземлилась на грядку со свеклой при своем стареньком домике и, охая, держась за поясницу, долго не могла подняться, а сама всё неистово ругалась в сторону королевского дворца, где прожила так недолго.
С исчезновением злой графини капризность старого короля как рукой сняло. Он опять стал таким же добрым и беспомощным, каким все знали его раньше. Протянув принцу и Золушке печать с ключами, он сказал:
- Я несправедливо на вас сердился, мои дорогие, и все дела в королевстве передал посторонней женщине. Но теперь ее нет, и я прошу вас взять все в свои руки. Принц и Золушка стали было отказываться, говоря, что собрались в далекое путешествие. Но придворные и все присутствующие стали наперебой уговаривать их остаться. Золушка почувствовала, что кто-то дергает ее за локоть. Она обернулась и увидела своего друга, юного волшебника, стоявшего под руку с ее отцом.
- Отец! Как я рада! - кинулась она старику на шею.
- Если позволите, - обратился к принцу и Золушке мальчик-паж, - я хотел бы передать вам совет моей госпожи: оставайтесь дома. Чтобы вы поверили, она просила передать вам в подарок вот это... Мальчик показал рукой на небо, и все ахнули: вокруг стало светло, как днем, и с самого неба на террасу медленно опустились четыре аиста, держа в клювах большое синее шелковое покрывало, в котором что-то лежало. Нисколько не опасаясь людей, они положили покрывало на пол и, сложив крылья, вперевалку отошли к перилам.
На покрывале разноцветной горой лежали подарки, и мальчик-паж стал их распределять:
- Это тебе, Золушка, прялка.
- Ой. Она, что, золотая?
- Наверно. А этот сверток - принцу, в нем конская сбруя.
- Тоже, наверное, из золота? - спросил принц, снимая с подарка блестящую бумагу. - Вот это да! - проговорил он, восхищенно рассматривая красивое замшевое седло с золотыми стременами, драгоценную попону, и все остальное.
Тем временем король разворачивал свой сверток, в котором оказались чудесные резные шахматы. Старик открыл специальным золотым ключиком коробку, в которой они лежали, и, едва успев взглянуть, чуть не выронил от неожиданности, потому что деревянные шахматы... Вдруг красивым хором мелодично пропели: “Да здравствует Ваше королевское величество! Честь, и слава, и победа королю!“
Потрясенные придворные столпились вокруг, расхватав фигурки по рукам. Оказалось, что шахматы эти - не простые и песенки у них - не заводные. Фигурки могли своим видом показывать, хороший ход сделал игрок, или ошибся, а в некоторых случаях даже что-то говорили. Как они это делали - неизвестно, и король, который дня не проводил без шахмат, радовался, как ребенок.
Оставшаяся гора подарков предназначалась для придворных и всех присутствующих. Когда она весело была разобрана, четыре аиста, все время неподвижно стоявшие в стороне, подошли к покрывалу, взяли его за концы клювами и, так же плавно, как прилетели, поднялись и исчезли в вышине. Небо медленно погасло.
- Если дорогая Золушка позволит, я хотел бы и от себя сделать ей подарок, застенчиво сказал юный волшебник. Золушка улыбнулась ему и молча ждала, но, увидев два серебряных колокольчика, связанных одним большим голубым бантом, покраснела: “Прости меня, пожалуйста, я свой потеряла...”
- Не грусти, Золушка, это он и есть. Если б не потеряла, я бы не услышал, что замышляла твоя мачеха, и кто знает, что было бы... А теперь вас двое, поэтому один - для принца. Вам, дорогой принц, повторю то, что когда-то сказал вашей супруге: примите в подарок один из этих колокольчиков и, если я вам понадоблюсь, позвоните в него.
- Тогда я буду звонить каждый день.
- И я тоже, - сказала Золушка. - Тем более, что убедилась: даже если ты не отзываешься, все равно помогаешь.
Она взяла обоих молодых людей под руки, и они отправились вслед за королем в большую залу, где уже играл оркестр, и должны были начаться танцы.
Начало * Предыдущая страница * Следующая страница * Ко второй главе
