Проша-Попроша и чудесный кошелек

На краю большого богатого села в старенькой и бедной избушке жил мальчик Проша со своей мамой. Жили они одиноко и грустно, друзей у них не было. Соседи хоть и жалели их, но сторонились, говоря: “Невезучие вы... Бедолаги”..

Прошина мама работала с утра до ночи, по ночам шила и вязала, но денег не хватало ни на что. В их крошечной избушке всегда было чисто, но до того бедно и голодно, что люди просто диву давались. Проша часто слышал, как соседки, примеряя сшитые мамой платья, с жалостью говорили ей: “Ты, Дарья, или дура, или дура круглая, или - полностью дура. Ну что ты здесь маешься? Поезжай в город, устройся на фабрику. Замуж, как все, выйдешь, сына вырастишь.“

Мальчишки на улице доводили Прошу до слез, громко распевая песенки про то, как его в понедельник мама родила. Но самую большую обиду нанесли ему не мальчишки, а Верка-егоза, противная девчонка с соседней улицы. Однажды утром она сидела с целым лукошком спелой клубники на скамейке возле своего дома, думая, чем бы заняться, а Проша как раз шел на речку.

- На рыбалку, чай, собрался? - спросила она, стараясь подражать своей бабушке, самой грозной крикунье на селе.

- Да.

- Не забудь рыбкой угостить. Хочешь клубнички?

Проша остановился: “Хочу.”

- Правда, хочешь? - Верка сунула в рот сразу несколько крупных ягод.

- Правда.

- На, возьми, - сказала Верка, но при этом ничего Проше не протянула. Он подошел к лукошку.

- Можно взять?

Верка вдруг засмеялась игромко-громко, на всю улицу, стала дразнить: “Проша-попроша! Проша-попроша!”

Веркина бабка выглянула в окно. Не разобравшись, она покачала головой и укоризненно сказала:

- Ай, ай! Как не стыдно! Такой большой, а маленьких обижаешь.

Проша вспыхнул от обиды, и со всех ног бросился домой. Мама только что ушла на работу. Проша влетел в комнату, кинулся за печку и там дал волю слезам.Он чуть не с пеленок научился тому, чтобы ни за что не показывать своих слез маме и нежаловаться, потому что видел, как ейсамой было тяжело. Но плакал он, конечно, часто.

А почему он старался маме не жаловаться, об этом тоже надо сказать, - потому что мама очень на него надеялась и всегда говорила: “Ничего. Вотвырастет у меня Проша, станет красивым, сильным, умным - и все-то у нас наладится.“

Соседки обычно сердились на эти слова, и еще больше обижали Прошину маму, говоря: “Яблочко от яблоньки недалеко катится, ибудетон у тебя такой же невезучий дурачок, как ты“. Но Проше очень хотелось, чтобы мама была права, а они бы ошиблись. И он каждое утро спрашивал, не вырос ли он уже, и не пора ли ему ехать искать счастье. И сегодня спрашивал, но мама, как всегда, погладила его по голове и ласково ответила: “ Нет, рано тебе счастья искать, больно мал ты еще.“ Вот он и пошел на рыбалку. А теперь от посторонних людей узнает, что никакой он вовсе не маленький, а большой.

До самого вечера просидел Проша в углу за печкой, и к приходу мамы точно решил, что завтра с рассветом отправится на поиски счастья.

Мама поначалу и слушать ничего не захотела, но, в конце концов, согласилась:

- Только береги уж себя, Прошенька, ты ведь мне дороже счастья. И, обещай: чуть что - сразу домой. А я буду тебя ждать. - Так она сказала, потому что не верила, что Проша далеко уедет - он, действительно, был еще очень маленьким.

Но наступило утро, Проша решительно попрощался с матушкой, перекинул котомку с хлебом через плечо, встал на свой старенький трехколесный самокат и, не оглядываясь, выехал на улицу, с улицы - за околицу, а там - по пыльной дороге за счастьем.

Начать его поиски Проша решил с города, на который все указывали маме соседки, - добраться туда было легче легкого.

Что именно нужно найти, как оно выглядит, это самое счастье, и где его искать, Проша в точности не знал, так как никогда еще его не видел. Но зато он хорошо знал приметы, по которым можно отличить счастье от не-счастья, и потому смело двигался вперед.

Многих людей встретил Проша по дороге, но никого ни о чем не спрашивал.

А вот люди, наоборот, доняли его строгими вопросами:

- Куда ты, мальчик, без мамы едешь? Куда ты, маленький, один отправился?

Поначалу Проша никому ничего не хотел отвечать. Но одна тетенька, вся увешанная блестящими цепочками, и потому похожая на новогоднюю елочку, так к нему пристала, так прицепилась, что мальчик испугался не на шутку:

- Отпустите меня, тетенька, меня мама послала.

- Куда она тебя послала? - женщина встала Проше поперек дороги и взялась за руль самоката. Проша удивленно смотрел на ее руки, сплошь унизанные кольцами и браслетами. Видя, что мальчик молчит, пригрозила:

- Не хочешь говорить, так вон милиционер идет, сейчас ему все расскажешь, - и хотела схватить Прошу за руку, но он, испугавшись позорного возвращения домой, кинулся бежать, оставив злой тетке самокат.

Отдышавшись в каких-то кустах, малыш отважился продолжить путь,-правда, уже пешком. Надо только поскорее выбраться из города, - сказал себе Проша. - Тут счастье если и есть, то не для бедных и маленьких.

Сразу за городом стелились широкие поля со зреющей пшеничкой. Высоко-высоко в голубом небе стояло солнышко, трещали кузнечики. А по правой стороне поднимался густой темный лес. Куда идти, где может жить счастье?

Пошел Проша по полю, идет, радуется - как вокруг хорошо, светло. Тем временем на горизонте быстро-быстро стали тучки собираться. Прямо в лицо дунул Проше сильный ветер, сорвал с головы его любимую красную кепку и понес над полем назад. Кинулся было Проша вдогонку - да где там, улетела кепка и из глаз пропала. Ну, что тут поделаешь...

Тем временем поле закончилось, и Проша вошел в лес.

А здесь-то как хорошо! Птицы заливаются, прохладно, широкий ручей течет. Проша вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Снял с плеча сумку, достал кусок хлеба, сидит, ест. Вдруг рядом раздался треск сучьев и чье-то громкое дыхание. Проша обернулся и замер от страха: прямо к нему из-за деревьев медленно шел огромный серый волк. Может, это и не волк был, а собака, но очень похожая на волка. Проша кинулся было бежать, но волк одним прыжком догнал его, вцепился зубами в сумку и стал тянуть к себе, при этом он негромко, но злобно рычал. Оставил ему тогда Проша сумку, перепрыгнул через ручей и помчался, куда глаза гля-дят. Долго бежал он по лесу, пока лес не кончился, и только на опушке сел отдохнуть.

Впереди была речка, за ней - опять какое-то поле, и дальше, на горизонте, маленькое, будто игрушечное, село с белой церковью. А за селом темной полоской опять лес виднеется.

Задумался Проша, грустно ему стало: ведь в поле он уже был, из леса только что насилу живым выбрался, а в селе вообще родился и всю жизнь прожил. Где же счастье-то искать, может, оно в речке живет?

Подошел Проша к речке, а она мелкая, самое большее - по пояс. Снял Проша свои ботиночки, связал их между собой, повесил на хворостину и вошел в воду, чтобы перейти на другой берег. А вода такая приятная, прозрачная, рыбки совсем рядом плавают, протянируку - и поймаешь.

Загляделся Проша на рыбу, стал рукой ее ловить - где там, не получается, намок только весь. Пошел он дальше, вышел на берег, глядь, а хворостина-то пустая! Наверное, пока он рыбу ловил, ботинки упали в воду. Проша кинулся к речке - нет ботинок, уплыли. Что теперь делать!

Снял Проша с себя мокрые штанишки с рубашкой, повесил на куст просушить, а сам лег на песок у воды и заснул.

Снится Проше, будто из-за кустов, на которых его одежка висит, знакомые мальчишки выглядывают, с соседнейулицы. Плохие они мальчишки, хулиганы и забияки. Никто на селе их за это даже по именам звать не хочет, а все зовут по прозвищам: одного - Гоп, а другого - Смык. Видит Проша, что эти Гоп со Смыком на него из-за кустов смотрят, перешептываются о чем-то, хихикают и при этом снимают с куста его одежку. Проша силится встать и вроде бежит, бежит к ним, чтобы отобрать свои вещи, кричит что-то, грозится, но никак не приближается. Проснулся Проша от своего крика, весь в поту, - глядь, а одежды, и правда, на кустах нет. И только далеко, на том краю поля, две точки быстро удаляются.

Заплакал Проша от горя, потому что пошел он за счастьем, а все потерял, и остался даже без штанов.

Но самое страшное было в другом: если одежду и впрямь украли Гоп со Смыком, значит, он пришел назад?! И мало того, что ему теперь придется вернуться без счастья, так надо еще и пройти по всему селу без штанов!

- Нет! - крикнул Проша и кинулся обратно в лес.

Долго шел он между деревьями, не обращая внимания на сучья и шишки под босыми ногами, но вдруг услышал где-то рядом тихий жалобный писк.

Приглядевшись, Проша увидел в траве трех мышат. Они ползали друг за дружкой, никуда не убегая. Проша поднял голову и разглядел высоко на дереве дупло. Из него выскочила большая рыжая белка, спустилась вниз головой до половины дерева и так замерла, уставившись на Прошу испуганными глазками. Тут малыш сообразил, что это не мыши копошатся, а бельчата, и белка-мама хотела бы забрать их наверх, но боится.

Проша отошел на несколько шагов и присел у соседнего дерева. Действительно, белка стремительно спустилась на землю, схватила одного из малышей зубами за шкирку и быстро стала подниматься наверх. Тут в траве, рядом с оставшимися двумя бельчатами, внезапно появился ежик.

- Иди отсюда, - крикнул на него Проша, подошел к бельчатам, взял в руки и, встав на цыпочки, протянул спускавшейся белке. Секунду та помедлила, но, увидев в траве ежика, все поняла, схватила одного и опять быстро потащила наверх. А ежик, недовольно понюхав воздух, ушел.

Вернув белке третьего детеныша, Проша вспомнил про свои собст-венные беды, посмотрел еще раз наверх и горестно подумал: “Вот бы и мне найти такое дупло. Залез бы я в него, и сидел, чтобы никто меня больше не видел...”

Заплакал Проша, опустил голову и повернулся, чтобы дальше идти, как вдруг опять услышал над головой легкое царапанье - так белка-мама по дереву за бельчатами спускалась. Глянул наверх - и правда, это опять она. Остановилась, растопырив все четыре лапы, а сама бельчонка в зубах держит и на Прошу смотрит.

- Ты что, глупая, с ума сошла, - рассердился он. - Что ты их все таскаешь, неси обратно! - Проша махнул рукой, белочка вздрогнула, выронила детеныша изо рта, в один миг поднялась наверх и скрылась в дупле. Проша растерянно смотрел то ей вслед, то в траву, размышляя над тем, что это было. В траве никто не шевелился, но и белка из дупла не вылазила. Тогда Проша решил подойти и посмотреть, что стало с упавшим детенышем.

Подошел Проша, глядь, - а это в траве не бельчонок, а маленький тряпочный кошелек с защелкой лежит. Поднял Проша кошелек, открыл его - там золотая денежка. Вынул Проша денежку, внимательно осмотрел ее и поднял голову - из дупла на него смотрела белка-мама.

- Это мне? - спросил Проша белку. Вместо ответа она скрылась в дупле и больше не показывалась.

Обрадовался Проша, положил денежку обратно в кошелек.

- Спасибо тебе, белочка, - я теперь домой пойду, отдам денежку маме, а сам оденусь, и снова пойду счастье искать. Так решил Проша, потому что мама не раз ему говорила, что деньги - вещь нужная, но счастье, все же, больше... К тому же, наступал вечер, и он мог вернуться домой, не привлекая внимания.

Вышел Проша из лесу и видит, что по другому берегу его мама ищет. Оказывается, эти озорники Гоп со Смыком прибежали в село, повесили прошину одежду на калитку перед его домом, и стали хвастать всем ребятам по селу, что сейчас Проша голышом пойдет по улице. Но кто-то из малышей пожалел Прошу и, прибежав к его маме, обо всем рассказал. Та сняла с калитки одежду и полетела сыну на помощь.

- Мама, я тут! - крикнул Проша, перебежал через речку и, пока одевался, рассказал, как и за что белочка его денежкой наградила.

- Это тебе, - протянул он кошелек маме.

- Молодец, - похвалила мама его, рассматривая денежку. - Теперь пойдем домой, а завтра сходим на базар, и чего-чего только ни купим.

- Нет, мама, на базар ты сама иди, а я с утра назад пойду.

- Куда назад?

- Я ведь еще только денежку нашел - разве в этом счастье?..

- Нет, но на твою денежку можно столько всего купить, что я одна никак не донесу... Не в этом ему счастье! Да ты сегодня за один день у белочки заработал больше, чем я на своей работе за три месяца. Нет уж, пойдем вместе. А вернемся, я испеку пирогов, напою тебя молоком - там видно будет. Держи свой кошелек, сам завтра платить будешь, как взрослый.

Дома, перед тем, как лечь спать, Проша еще раз достал свою первую в жизни денежку, закрыл кошелек и, оставив его на постели, подошел к столу, поближе к лампе. Тут он стал денежку рассматривать: она была совсем новенькая, желтая с красноватым отливом, на одной стороне раскинула крылья выпуклая двухголовая птица с большими крыльями, а на другой - цифры и надпись.

- Мам, что тут написано?

Оторвавшись от вязания, мама взяла монету и придвинулась к лампе:

- Десять рублей. Червонец, называется.

- Это много?

- Много. Я таких денег никогда еще не видала, но слышала, что, если отнести эту денежку в сберкассу, то там ее обменяют на наши нынешние, и будет много.

- Да? А я думал, мы сразу на базар пойдем...

- Там такие деньги не принимают, это старая, царская еще.

- А блестит, как новенькая!

- Да. Наверное, все время у белочки в дупле пролежала, тебя дожидалась. Возьми, спрячь в кошелек и ложись спать, а то потеря... - говоря это все, мама протянула монету Проше, но он внимательно слушал и замешкался взять.

- Ой-ё-ёй!.. Держи, держи! - запричитала мама, глядя, как денежка упала на пол и быстро покатилась вдоль досок. Проша пытался наступить на нее - нет, еще раз - нет! Половицы в доме были старыми, щели - большими, монета быстро описала полукруг и исчезла.

- Ох, ну что же ты, Проша!.. - мама горестно стукнула себя по колену. Было отчего расстроиться: домик стоял прямо на земле, никакого подполья внизу не имелось, и, чтобы теперь денежку отыскать, надо поднимать доски. Видя, что по лицу Проши потекли слезы, мама подошла к нему:

- Ладно. Не плачь, она ж не пропала. Ну, что теперь делать, - у бедных всегда так. Давай ложиться спать, а утром как-нибудь достанем. Пойдем, - она подвела сына к кроватке.

Увидев кошелек, Проша опять всхлипнул и сунул его под подушку. Но мысли все крутились вокруг пропавшей монетки, спать не хотелось, Проша машинально достал кошелек, покрутил в руках, и... Что такое?.. На ощупь чувствовалось, что в кошельке опять лежит монета: плоская, круглая, твердая...

Боясь поверить в невозможное, и потому не открывая кошелька, Проша рванулся к маме.

- Что ты? - подняла она голову от вязания и удивленно смотрела на сына, молча протягивающего ей кошелек. Проша был так возбужден, что не мог произнести ни слова. Отложив рукоделье, она взяла кошелек в руки:

- Что там? Денежка?.. А как она туда попала? Я же сама видела, - мама вынула монету из кошелька, закрыла его и положила монету на стол. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга, затем мама вновь от-крыла кошелек и заглянула в него: кошелек был пуст.

- Это очень странно, - сказала мама. - Но зато теперь нам не придется поднимать полы. Иди, все же, спать.

Проша, не сказав ни слова, взял у мамыкошелек, посмотрел на блестевшую под лампой на столе денежку, и с задумчивымвидом пошел к своейкроватке. Мама молча смотрела ему вслед. Сев на постель, Проша с минуту посидел, потом посмотрел на маму и медленно открыл кошелек - там вновь лежала монета.

- Что там? - спросила мама, которая все это время не сводила с сына глаз.

Проша молча вынул из кошелька монету и показал ей.

- Да ты что, - мама выронила из рук спицы, закрыла рот руками и некоторое время неподвижно сидела, глядя то на одну монету, то на другую. Тем временем Проша, подойдя к столу, положил вторую монету рядом с первой, открыл кошелек и вынул из него третью.

Мама, зажавшая себе рот кулаками, чуть слышно ахнула. А Проша все щелкал замочком на кошельке, доставая из него по одной все новые зо-лотые монеты, и укладывал рядами на столе.

- Хватит. Дай сюда, - сказала, наконец, мама, выхватив кошелек. Открыла - там было пусто.

- Я не знаю, как ты это делаешь, но я все поняла. И будет правильно, если этот кошелек останется у меня - его легче сохранить и спрятать, чем всю эту кучу золота. Давай сначала истратим эти деньги, а когда они закончатся, ты вынешь еще. Иначе или нас с тобой обворуют, или мы сами с ума сойдем.

Мама сунула кошелек в карман своего халата, обняла сына, посадила его к себе на колени, крепко прижала к груди и разрыдалась. Проша испугался:

- Мама, не плачь, не надо!

- Да я не от горя, Прошенька, - я от радости. Это ж надо...

Долго сидели они молча, уставившись на сверкающий золотом стол. Мама время от времени всхлипывала, а Проше было хорошо и спокойно. Он так и уснул у нее на коленях.

А назавтра для них началась новая жизнь: обменяв в городском банке первую золотую денежку, Проша с мамой торжественно сходили на базар и чего-чего только себе там ни купили. Вскоре они вообще переселились в город и зажили, как все богатые люди. В первое время Проша порывался продолжить свое путешествие за счастьем, но мама сумела убедить его остаться дома:

- Не торопись получить все и сразу, - сказала она ему. - Ты отправился на поиски счастья, а нашел кошелек с деньгами. Научись теперь распорядиться тем, что имеешь. И если счастье увидит, что богатством мы с тобой распоряжаемся хорошо, то оно само нас найдет. Проша был послушнымсыном, а его мама - мудрой женщиной, и они навсегда договорились, что чудесный кошелек будет храниться у нее, и Проша никогда не будет доставать из него денег, предварительно не посоветовавшись.

Перед тем, как навсегда уехать из родного села, Проша с мамой накупили огромную корзину гостинцев для белочки и вместе отнесли ее в лес. Поставив корзину на траву, Проша постучал по дереву и посмотрел наверх. Белочка была на месте, и ее не пришлось долго уговаривать при-нять подарки - быстро все сообразив, она принялась перетаскивать в дупло связки с сухими белыми грибами, орехи, сушеные фрукты и ягоды. А Проша с мамой пообещали ей, что к зиме еще привезут.

Тут и сказке конец.